자원봉사란 인간을 사랑하는 마음을 가진 사람이 누구의 강요를 받아서가 아니라 스스로 결정해서 남을 위해 또는 내가 사는 지역사회의 복지를 위해 무보수로 행하는 활동이다.

때때로 자원봉사를 '남을 돕는 행위'로 인식하는 사람들은 반드시 '주는 자'가 '받는 자'보다 낫다는 우월감과 "자원봉사는 내 이익을 희생하여서 이루어진다"는 고정관념에 젖기 쉬운데, 그렇게 나의 이익을 희생해야 한다고 생각한다면 자원봉사를 마음먹고 시작하기에 어려울 뿐만 아니라, 내가 상대방보다 '낫다'는 우월감 때문에 받는 자의 마음 또한 아프게 할 수도 있다.

자원봉사는 우월한 측이 제공하는 것이 아니라 사회적 신분, 성별, 나이 등에 관계없이 제공자와 받는 자가 동등하게 되는 평형장치이다.

우리가 자원봉사를 태어날 때부터 다른 일상사와 마찬가지로 숙명적으로 주어진 것, 즉 시민으로서의 책임, 자유의 대가, 인간으로서의 당연한 의무로 받아들이고, 봉사활동을 통하여 나의 잠재능력이 개발되고 자아실현에 가까워진다는 것을 깨닫는다면 자원봉사가 그렇게 어려운 일만은 아닐 것이다.